コンクリートは圧縮に対する力は強いのですが、曲げや引張りには弱いのです。
コンクリートの引張り強さは圧縮強さの約1/12、曲げ強さは約1/6であり、コンクリートにひび割れが入る際にはこのような応力が生じます。

現場打ちコンクリートに使われる水の量はセメント重量の約60％が一般的です。
しかし、コンクリートが硬化をする際のセメントと水の化学反応に使われる水の量は40％程度であり、残りの水の一部はコンクリート中に留まるものの、ほとんどは大気中に蒸発します。コンクリート中の水分が蒸発する際にコンクリートに収縮しようとする力が働き、この時に引張り応力が発生する箇所でひび割れが生じるのです。
これが乾燥収縮によるひび割れであり、最も頻繁に生じるひび割れで、コンクリート構造物の宿命ともいえます。

コンクリートは、この乾燥収縮のほかにも様々な要因でひび割れが発生します。
下の表にその要因を示します。
発生したひび割れに対しては、ひび割れのパターンから原因を推定し、適切な処置をすることが、長く供用する上で重要です。

ひび割れの原因推定は、専門家に任せるのがよいでしょう。
ただ、ひび割れだけ補修しても、応急的な処置にしかならないことが大いにあるので注意を要します。